Printkortindustrien fremstiller kobberbeklædte kredsløb i fire forskellige klasser, de traditionelle stive kredsløb, fleksible kredsløb, kredsløb beregnet til høj hastighed og høj frekvens samt High Density Interconnect eller HDI. Traditionelle fleksible kredsløb er populære, da de primært har et lavt antal lag, er meget fleksible og bruges i statiske såvel som dynamiske bevægelsesapplikationer.

Der er også de stive-flex kredsløb med mulighed for at forbinde fleksible kredsløb med stive printkort i flere lag. Konceptuelt er det som flerlags printkort med indbyggede lag af flexkredsløb. Typisk udgør materialer af typen FR-4 de stive områder, og polyimidbaserede materialer udgør de fleksible lag. Selv om forbrugerne finder de stive flexkredsløb meget nyttige, finder producenterne dem problematiske på grund af problemer med pålidelighed og fremstilling. Men producenterne har nu finjusteret deres rigid-flex-teknologi og er bedre rustet til at håndtere problemerne med pålidelighed og fremstilling. Resultatet er, at de nu kan lave rigid-flex effektivt og med fremragende pålidelighed.

Forskel i materiale og konstruktion af stive og fleksible kredsløb

Egenskaberne ved de materialer, der bruges til fleksible kredsløb, er gode til typiske slutanvendelser. Men ligesom alle andre materialer har materialer til fleksible kredsløb også potentielt begrænsende egenskaber som f.eks. høj varmeudvidelseskoefficient (CTE), dårlig varmeledningsevne, relativt høj fugtabsorption og dårlig spredningsfaktor. Producenterne løser disse problemer ved at bruge specifikke kombinationer af en lang række klæbemidler og polyimidfilm til konstruktion af flexkredsløb.

Almindelige fleksible kredsløbsmaterialer har et stort problem med ydeevnen ved høje frekvenser. Det er der to grundlæggende årsager til. For det første har fleksible kredsløb i modsætning til stive kredsløb ikke glasforstærkning i deres basisdielektrikum. I stedet indeholder de forskellige kvaliteter af polyimid som dielektrikum, hvilket giver både fleksibilitet og mekanisk integritet.

Den anden grund er, at flexkredsløb ikke bruger loddemaske til at dække de ydre lag. Soldermask er et skørt stof, der revner, når det bøjes. I stedet dækkes siderne af et flexkredsløb med et klæbemiddel som en konform belægning og kaldes coverlay. Derudover er kobberbeklædte flexkerner bundet sammen på begge sider af et polyimidlag, der kaldes bondply.

Alt det ovenstående gør ikke kun dielektrikummet i flexkredsløb anderledes, processerne, der er involveret i opbygningen af basisdielektrikummet, er også anderledes end dem, der bruges til stive printkort. Under fremstillingen fremstilles dielektrikummet i store ruller af belagte film, og lamineringen til kobber finder sted som et separat trin. Processen giver mulighed for meget ensartede tykkelser af disse støbte film i størrelsesordenen 100 µm.