Os reforços são um requisito comum em muitos projectos flexíveis. Por definição, um reforço de placa de circuito fornece uma função de suporte mecânico e não faz parte do esquema elétrico de um projeto.

Para a maioria das aplicações, os requisitos dos reforços enquadram-se numa ou em ambas as categorias seguintes:

  1. Rigidificar áreas localizadas para suportar componentes e ou conectores.
  2. Aumentar a espessura do circuito flexível em áreas específicas para cumprir as especificações do conetor ZIF ou para restringir as áreas de dobragem a locais predefinidos.

Os reforços de rigidez ajudam a suportar componentes
Em muitos casos, um reforçador é utilizado para criar uma área rígida localizada no circuito flexível onde os componentes e/ou conectores estão ligados. Isto também evita que o circuito seja dobrado na ou adjacente à(s) área(s) do(s) componente(s), o que pode potencialmente comprometer a integridade da junta de soldadura da peça.

Reforços FR4 para PCBs flexíveis
O material mais comum utilizado para os reforços é o FR4. Quando se utiliza um reforço para componentes de furo passante (PTH), o(s) reforço(s) deve(m) estar localizado(s) no mesmo lado do circuito flexível a partir do qual o componente é inserido, para permitir o acesso às almofadas de solda no circuito flexível. Os reforços FR4 podem também ter características de cobre, por exemplo, almofadas ou orifícios chapeados utilizados para efeitos de montagem de componentes, etc.

Materiais de reforço adicionais
Em alguns projectos de circuitos flexíveis, estão disponíveis materiais alternativos, como o aço inoxidável ou o alumínio. Estes são normalmente utilizados em aplicações que requerem dissipação de calor ou rigidez acrescida, mas aumentam significativamente o custo das peças e só devem ser utilizados quando necessário.

Utilização de reforços para aumentar a espessura
Os reforços de poliimida são o método mais comum para atingir o requisito de espessura, nos dedos de contacto, conforme especificado pelo conetor ZIF ao qual o circuito flexível se liga. Alguns requisitos de espessura comuns são 0,3 mm ou 0,2 mm. Esta espessura é alcançada adicionando uma camada fina de poliimida na área dos dedos apenas de acordo com as especificações do conetor.

Não se recomenda a conceção de uma PCB flexível "mais espessa" numa tentativa de eliminar a necessidade de um reforço ZIF. Isto resultará numa peça excessivamente espessa que não terá a flexibilidade ou fiabilidade de dobragem necessárias e será muito mais dispendiosa. Os conectores ZIF têm uma tolerância dimensional apertada na largura da área dos dedos, pelo que só pode ser utilizado um reforço de poliimida ligado termicamente para esta aplicação.

Os reforços para conectores ZIF podem ser fixados em um ou ambos os lados de um projeto de circuito flexível. Recomenda-se a inclusão do número de peça do conetor ZIF nos dados/desenho da peça para permitir que o seu fornecedor reveja e garanta que o desenho do circuito flexível cumpre as especificações adequadas do conetor.

Resumo
O objetivo de um reforço de circuito flexível é acrescentar uma quantidade significativa de funcionalidade ao seu design e pode ser configurado numa gama extremamente ampla de combinações. Todos os tipos de reforços podem ser combinados em qualquer projeto de PCB flexível. A natureza mecânica da função de um reforço é uma área da conceção flexível que difere significativamente da das placas de circuito impresso rígidas. Esta é uma área importante em que os nossos clientes necessitam de apoio ao projeto para garantir que as peças acabadas satisfazem os seus requisitos.