Stijve printplaten vormen meestal de ruggengraat van de meeste innovatieve nieuwe producten. Soms wordt innovatie echter opgeofferd aan de beschikbare ruimte omdat fabrikanten hun apparaten steeds kleiner willen maken. Dit wijst op een toenemende trend naar het gebruik van flexibele circuits voor een breed scala aan toepassingen.

  • Geen compromis tussen vermogen en volume
  • Medische hulpmiddelen en implantaten.
  • Autosensoren binnenin de motor.
  • Meetsensoren voor de olie- en gasindustrie.
  • Consumentenelektronica.
  • In situaties waar de ruimte of het gewicht beperkt is, kan een flexibele schakeling de voorkeur verdienen boven een starre schakeling.

Voordelen van kleinere en lichtere flexibele schakelingen

Over het algemeen is flexibele schakeling de oplossing voor fabrikanten die behoefte hebben aan een flexibele schakeling:

  • Bedradingsoplossingen die passen waar harde platen niet passen.
  • Dunne, lichtgewicht producten die toch duurzaam zijn.
  • Geminiaturiseerde versies van bestaande technologieën.
  • Driedimensionale verpakkingsgeometrie.
  • Een laag aantal apparaatinterconnecties.
  • Bestand tegen schokken en trillingen.

Deze voordelen wijzen erop dat flexibele schakelingen een ideale oplossing zijn voor mobiele consumentenelektronica. In het geval van mobiele apparaten zou het gebruik van starre circuits resulteren in een apparaat dat te groot, te zwaar en te breekbaar is om gemakkelijk mee te nemen. Afmetingen en gewicht reduceren is echter maar de helft van het verhaal van flexibele schakelingen. Ze zijn ook ideaal voor toepassingen bij hoge temperaturen en hoge dichtheid.

Toepassingen voor hoge temperaturen en hoge dichtheid
In veel gevallen worden flexibele circuits gemaakt van polyimide of een gelijkaardig polymeer. Dit materiaal dissipeert beter dan de meeste stijve printplaatmaterialen. Daarom kunnen flexibele circuits worden geplaatst op lastige plaatsen waar warmte de prestaties van een stijve printplaat zou beïnvloeden.

Flexibele printplaten kunnen worden ontworpen om extreme temperaturen te weerstaan - tussen -200° C en 400° C - wat verklaart waarom ze zo gewild zijn voor boorgatmetingen in de olie- en gasindustrie.

Vanwege deze omstandigheden en de behoefte aan kleine, onopvallende apparaten in de meeste industriële omgevingen, vormen flexibele schakelingen zelfs de eerste keuze voor het ontwerp van de meeste industriële sensortechnologieën.

Waarom niet alle printplaten flexibel maken?

Flexibele printplaten zijn zeker nuttig, maar ze zullen starre printplaten niet voor alle toepassingen vervangen. Kostenefficiëntie is het belangrijkste obstakel voor het implementeren van een uitsluitend flexibel printplaatontwerp in een consumentenproduct. Harde printplaten zijn minder duur om te produceren en te installeren in een typische geautomatiseerde hoog-volume productiefaciliteit.

Doorgaans is de ideale oplossing voor een innovatief product er een met flexibele schakelingen wanneer dat nodig is, en met solide, betrouwbare starre printplaten waar dat mogelijk is om de productie- en assemblagekosten laag te houden.

Sommige fabrikanten gebruiken zelfs speciaal voor dit doel hybride starre-flex printplaten. Dit is gebruikelijk in laptopcomputers en medische apparaten, waar stijve printplaten met elkaar verbonden kunnen worden door middel van lintachtige flexibele circuits. Deze printplaten kunnen worden samengesteld en ontworpen om te voldoen aan een willekeurig aantal technische behoeften door zich te concentreren op de respectieve sterke punten van de basistechnologie van elke printplaat.