As placas de circuito rígido tendem a constituir a espinha dorsal da maioria dos novos produtos inovadores. No entanto, a inovação pode por vezes ser sacrificada ao espaço disponível, porque os fabricantes querem cada vez mais tornar os seus dispositivos cada vez mais pequenos. Este facto aponta para uma tendência crescente para a utilização de circuitos flexíveis numa grande variedade de aplicações.

  • Sem compromisso entre potência e volume
  • Dispositivos médicos e implantes.
  • Sensores interiores do motor do automóvel.
  • Sensores de medição para a indústria do petróleo e do gás.
  • Eletrónica de consumo.
  • Os circuitos flexíveis podem ser preferíveis aos circuitos rígidos em situações em que o espaço ou o peso são limitados.

Benefícios da redução de tamanho e peso para circuitos flexíveis

De um modo geral, os circuitos flexíveis são a solução ideal para os fabricantes que necessitam:

  • Soluções de cablagem que se adaptam onde os painéis rígidos não podem.
  • Produtos finos e leves, mas duráveis.
  • Versões miniaturizadas de tecnologias existentes.
  • Geometria tridimensional da embalagem.
  • Um número reduzido de interconexões de dispositivos.
  • Resistência aos choques e às vibrações.

Estas vantagens apontam para as opções de circuitos flexíveis como uma solução ideal para a eletrónica de consumo móvel. No caso dos dispositivos móveis, a utilização de circuitos rígidos resultaria num dispositivo demasiado grande, demasiado pesado e demasiado frágil para ser transportado de forma conveniente. No entanto, a redução do tamanho e do peso representa apenas metade da história dos circuitos flexíveis. Eles também são ideais para aplicações de alta temperatura e alta densidade.

Aplicações de alta temperatura e alta densidade
Em muitos casos, os circuitos flexíveis são feitos de poliimida ou de um polímero semelhante. Este material dissipa-se melhor do que a maioria dos materiais das placas de circuitos rígidos. Por esta razão, os circuitos flexíveis podem ser colocados em locais inconvenientes onde o calor afectaria o desempenho de uma placa de circuitos rígida.

As placas de circuitos flexíveis podem ser concebidas para suportar temperaturas extremas - entre -200° C e 400° C - o que explica o facto de serem tão desejáveis para medições de furos na indústria do petróleo e do gás.

De facto, devido a estas condições e à necessidade de dispositivos pequenos e discretos na maioria dos ambientes industriais, os circuitos flexíveis representam a primeira escolha para a conceção de engenharia na maioria das tecnologias de sensores industriais.

Porque não tornar flexíveis todas as placas de circuitos?

As placas de circuitos flexíveis são certamente úteis, mas não vão substituir as placas de circuitos rígidos em todas as aplicações. A eficiência dos custos é o principal obstáculo à implementação de uma conceção de placa de circuitos exclusivamente flexível num produto de consumo. As placas de circuito rígido são menos dispendiosas de fabricar e instalar numa instalação típica de fabrico automatizado de grande volume.

Normalmente, a solução ideal para um produto inovador é uma que incorpore circuitos flexíveis quando necessário e que utilize placas de circuito rígido sólidas e fiáveis sempre que possível para manter baixos os custos de fabrico e montagem.

Alguns fabricantes utilizam mesmo placas de circuito impresso híbridas rígido-flexíveis expressamente para este efeito. Isto é comum em computadores portáteis e dispositivos médicos, em que as placas de circuito rígido podem ser ligadas umas às outras utilizando circuitos flexíveis tipo fita. Estas placas podem ser compostas e concebidas para satisfazer qualquer número de necessidades de engenharia, centrando-se nos respectivos pontos fortes de cada tecnologia de base da placa de circuitos.