Las placas de circuito impreso o PCB son parte integrante de todos los dispositivos electrónicos. Son los chips verdes que se encuentran en todos los dispositivos electrónicos. Estos chips verdes o Placas de Circuito Impreso están impresos con líneas de cobre llamadas trazas, que llevan las señales a diversos componentes. Esta transmisión sistemática de señales garantiza el correcto funcionamiento del dispositivo electrónico.

Las placas de circuito impreso están omnipresentes en todos los dispositivos electrónicos actuales. A medida que avanza la tecnología y los dispositivos electrónicos son cada vez más compactos, se reduce drásticamente el tamaño de la placa de circuito impreso. Esta reducción de tamaño aumenta la complejidad de una PCB. Una PCB compleja debe someterse a un complejo procedimiento de fabricación y a varios niveles de montaje.

A continuación se describen las distintas etapas del proceso actual de montaje de placas de circuito impreso.

Estarcido de pasta de soldadura: -Este es el paso inicial en el montaje de PCB, en este paso se aplica pasta de soldadura al PCB. Se coloca sobre la PCB una fina plantilla de acero que permite la colocación de pasta de soldadura en determinadas zonas. Los componentes se colocarán en los lugares donde se aplique la pasta de soldadura. La pasta de soldadura es un material grisáceo de componentes metálicos.

Escoger y colocar: -A continuación del estarcido con pasta de soldadura se realiza el "Pick and Place". Como su nombre indica, en esta fase se colocan los componentes en las placas de circuito impreso. Este paso del proceso de montaje comenzó siendo un procedimiento manual. Sin embargo, en los últimos tiempos este paso se ha automatizado para aumentar la eficacia y la precisión.

Soldadura por reflujo: - Una vez que la máquina PNP coloca los componentes en la placa de circuito impreso, es necesario soldar los componentes colocados. En el proceso de montaje actual, los fabricantes de PCB emplean el proceso denominado soldadura por reflujo. Durante la soldadura por reflujo, las placas de circuito impreso que tienen la soldadura estarcida y los componentes colocados se hacen pasar por una cinta transportadora que pasa por un horno de reflujo. En el horno, las placas de circuito impreso se calientan a una temperatura de 250 grados centígrados. Este calor permite que la pasta de soldadura se funda y se fusione con los componentes colocados. A continuación, los PCB calentados pasan por calentadores más fríos, que solidifican la soldadura fundida creando una unión permanente con el PCB y los componentes.

Inspección y control de calidad: - Tras la soldadura por reflujo, se comprueba la funcionalidad de cada placa de circuito impreso. El movimiento durante los procedimientos de montaje anteriores puede desplazar ligeramente el componente colocado, estas ligeras desviaciones provocan cortocircuitos. Por lo tanto, se comprueba que la PCB no esté desalineada. Este proceso solía comprobarse manualmente. Sin embargo, hoy en día, con el aumento de los requisitos de precisión, los fabricantes profesionales de placas de circuito impreso emplean un proceso de comprobación automatizado denominado inspección óptica automática. Las placas de circuito impreso más complejas o con más capas se someten a inspección por rayos X para identificar cualquier imperfección o error oculto.

Inserción de componentes a través de orificios: - Aparte de los componentes SMD o de montaje superficial, las placas de circuito impreso pueden requerir componentes con agujeros pasantes, también denominados componentes PTH. La pasta de soldar no es adecuada para los componentes PTH. Por lo tanto, los fabricantes de PCB emplean soldadura manual o soldadura por ola para componentes PTH.

Inspección final y prueba de funcionamiento: - Los pasos dados concluyen el procedimiento de montaje. Sin embargo, ningún producto acabado se aprueba para los consumidores hasta que pasa la inspección final y la prueba funcional. Se trata de una prueba directa que estimula la PCB para que funcione en circunstancias normales. Las placas de circuito impreso homologadas son el producto en funcionamiento totalmente ensamblado.