Printede kredsløb (PCB) bliver mere og mere komplekse og forskelligartede. Med en bred vifte af anvendelsesmuligheder er det eneste krav, der er fælles for alle typer PCB, at de skal fungere i overensstemmelse med deres designparametre uden fejl og mangler. Kort sagt, PCB'er skal fungere fejlfrit.

Komplekse PCB'er kan have hundredvis af komponenter med tusindvis af loddeforbindelser, og det giver utallige muligheder for fejl. Fremstillingsindustrien for printkort sørger for, at alle deres printkort lever op til ovenstående udfordring og fungerer fejlfrit gennem et batteri af inspektions- og testprocedurer for at sikre kvaliteten af deres produkter.

Montører opdager printkortfejl før montagen ved hjælp af forskellige inspektionsmetoder. Når monteringen er overstået, anvender de et andet sæt inspektions- og testmetoder til at løse PCB-fejl.

Udvikling af PCB-inspektions- og testmetoder

Simple printkort med en håndfuld komponenter krævede kun manuelle visuelle inspektionsmetoder (MVI) for at sikre, at loddeproblemer og placeringsfejl blev udryddet. Med stigende kompleksitet og voksende produktionsmængder viste det sig, at MVI-systemerne var utilstrækkelige, da mennesker hurtigt blev trætte og ikke kunne klare at udføre inspektionsopgaven gentagne gange i mange timer. Som en konsekvens overså inspektørerne defekter, og defekte print nåede senere stadier, hvor det var dyrere at løse PCB-fejl.

Det førte til det næste trin i inspektionssystemer - AOI-metoder (Automated Optical Inspection) - som nu er en bredt accepteret inline-proces. Samlere bruger effektivt AOI til at inspicere PCB'er før og efter reflow-lodning for at tjekke for en række mulige fejl. Nu har selv pick-and-place-maskiner AOI-funktioner, så de kan tjekke for fejljusteringer og fejlplaceringer af komponenter.

Med udviklingen af overflademonteringsteknologien blev komponenterne mindre, og det øgede printkortets kompleksitet, samtidig med at printkortene blev dobbeltsidede og endda flerlagede. Derudover har introduktionen af fine-pitch SMD'er og BGA-pakker vist AOI's begrænsninger, hvilket tvinger montørerne til at implementere endnu bedre inspektionsmetoder såsom AXI-systemer (Automated X-ray Inspection).