Printplaten (PCB's) worden steeds complexer en diverser. Met een breed scala aan toepassingen is de enige gemeenschappelijke vereiste voor alle soorten printplaten dat ze moeten functioneren in overeenstemming met hun ontwerpparameters, zonder fouten en storingen. Kortom, PCB's moeten foutloos presteren.

Complexe printplaten kunnen honderden componenten hebben met duizenden soldeerverbindingen en dat geeft ontelbare mogelijkheden voor defecten. De printplaten producerende industrie zorgt ervoor dat al hun PCB's voldoen aan de bovenstaande uitdaging van foutloos werken door middel van een batterij inspectie- en testprocedures om de kwaliteit van hun producten te garanderen.

Assembleurs detecteren printplaatfouten vóór de assemblage door middel van verschillende inspectiemethoden. Na de assemblage gebruiken ze een andere reeks inspectie- en testmethodes om PCB-fouten op te lossen.

Evolutie van PCB-inspectie en testmethoden

Eenvoudige printplaten met een handvol componenten hadden alleen handmatige visuele inspectiemethoden (MVI) nodig om ervoor te zorgen dat soldeerproblemen en plaatsingsfouten werden verwijderd. Met toenemende complexiteit en groeiende productievolumes bleken MVI-systemen niet te voldoen, omdat mensen al snel moe werden en er niet op vertrouwd kon worden dat ze de inspectietaak gedurende lange uren herhaaldelijk zouden uitvoeren. Als gevolg daarvan misten inspecteurs defecten en bereikten defecte printplaten latere stadia waar het duurder was om printplaatfouten op te lossen.

Dit bracht de volgende stap in inspectiesystemen - geautomatiseerde optische inspectie (AOI) - naar voren, nu een algemeen geaccepteerd inline proces. Assembleurs gebruiken AOI effectief om PCB's voor en na het reflow solderen te inspecteren op allerlei mogelijke fouten. Nu hebben zelfs pick-and-place-machines AOI-mogelijkheden, zodat ze kunnen controleren op verkeerde uitlijning en foutieve plaatsing van componenten.

Met de vooruitgang van de surface mount technologie werden de componenten kleiner, waardoor de complexiteit van de printplaat toenam en PCB's dubbelzijdig en zelfs meerlagig werden. Bovendien bracht de introductie van SMD's met fijne pitch en BGA-pakketten de beperkingen van AOI aan het licht, waardoor assembleurs gedwongen werden om nog betere inspectiemethoden te implementeren, zoals de Automated X-ray Inspection (AXI) systemen.