As placas de circuitos impressos (PCB) estão a aumentar em complexidade e diversidade. Com uma vasta gama de aplicações, o único requisito comum a todos os tipos de PCB é o facto de terem de funcionar de acordo com os seus parâmetros de conceção, sem erros nem falhas. Em suma, as placas de circuito impresso devem funcionar sem falhas.

As placas de circuito impresso complexas podem ter centenas de componentes com milhares de ligações de solda, o que dá inúmeras oportunidades de falha. A indústria de fabrico de placas de circuitos impressos certifica-se de que todas as suas placas de circuito impresso satisfazem o desafio acima referido de trabalharem sem falhas através de uma bateria de procedimentos de inspeção e ensaio para garantir a qualidade dos seus produtos.

Os montadores detectam as falhas das placas de circuitos antes da montagem através de vários métodos de inspeção. Após a conclusão da montagem, utilizam outro conjunto de métodos de inspeção e teste para resolver os erros das placas de circuito impresso.

Evolução dos métodos de inspeção e teste de PCB

As placas de circuito simples com um punhado de componentes necessitavam apenas de métodos de inspeção visual manual (MVI) para garantir que os problemas de soldadura e os erros de colocação eram eliminados. Com o aumento da complexidade e dos volumes de produção, os sistemas MVI revelaram-se inadequados, uma vez que os seres humanos rapidamente se cansavam e não se podia confiar neles para realizar a tarefa de inspeção repetidamente durante longas horas. Consequentemente, os inspectores não detectaram defeitos e as placas defeituosas chegaram a fases posteriores, em que era mais dispendioso resolver os erros das placas de circuito impresso.

Isto levou ao passo seguinte nos sistemas de inspeção - métodos de Inspeção Ótica Automatizada (AOI) - agora um processo em linha amplamente aceite. Os montadores utilizam eficazmente a AOI para inspecionar PCB antes e depois da soldadura por refluxo para verificar uma variedade de possíveis falhas. Atualmente, até as máquinas de "pick-and-place" incorporam capacidades de AOI, permitindo-lhes verificar o desalinhamento e a colocação de componentes defeituosos.

Com o avanço da tecnologia de montagem em superfície, os componentes tornaram-se mais pequenos, o que aumentou a complexidade da placa, juntamente com o facto de as placas de circuito impresso se terem tornado de dupla face e até multicamadas. Além disso, a introdução de SMDs de passo fino e de embalagens BGA revelou as limitações da AOI, obrigando as empresas de montagem a implementar métodos de inspeção ainda melhores, como os sistemas de inspeção automatizada por raios X (AXI).